

Христофор Колумб открыл остров в декабре 1492 г. во время первого из четырех плаваний к берегам Америки, после того как посетил Сан-Сальвадор и Кубу.
Испанцы высадились на северном побережье Кискеи и назвали остров Эспаньола. Восхищенный красотой острова Христофор Колумб сообщает: «Уверяю Вас, Ваши Величества, что эти земли так обширны, красивы и богаты, особенно остров Эспаньола, что невозможно даже представить себе столь восхитительные места, не увидев их воочию».

Европейские страны, не имевшие колоний в Новом Свете, использовали пиратов, чтобы утвердить свое влияние на испанских территориях. Практически покинутая испанцами Эспаньола стала пристанищем пиратов и контрабандистов, обосновавшихся на северном побережье. На острове также промышляли приехавшие из Европы охотники за буйволами — буканеры. Со временем буканеры разбили первые плантации на Эспаньоле, предпочтя земледелие охоте.

В 1805 г. гаитянская армия захватила восточную часть острова, но испанцы при поддержке британского флота выиграли эту войну. Последовавший за этим короткий период доминиканской независимости закончился образованием 10 декабря 1821 г. «Независимого Испанского Государства Гаити», которое было захвачено в январе 1822 г. войсками президента республики Гаити Жана Пьера Боайе, провозгласившего остров единым и неделимым.

Третья республика родилась с избрания президента Горасио Васкеса, который находился у власти до 1930 г. Государственный переворот 16 мая 1930 г. открыл самую страшную страницу в истории страны — началась эпоха правления Трухильо, бывшего генерала и командующего доминиканской армией. До 1940 г. США еще сохраняли некоторое влияние в республике, но к этому времени власть Трухильо окрепла. «Его Превосходительство генералиссимус доктор Рафаэль Леонардас Трухильо Молина, почетный Президент Республики, благодетель нации и создатель независимой экономики» — таково было официальное обращение к кровавому тирану, в результате военного переворота свергнувшего всенародно избранного президента Васкеса.