Третья республика родилась с избрания президента Горасио Васкеса, который находился у власти до 1930 г. Государственный переворот 16 мая 1930 г. открыл самую страшную страницу в истории страны — началась эпоха правления Трухильо, бывшего генерала и командующего доминиканской армией. До 1940 г. США еще сохраняли некоторое влияние в республике, но к этому времени власть Трухильо окрепла. «Его Превосходительство генералиссимус доктор Рафаэль Леонардас Трухильо Молина, почетный Президент Республики, благодетель нации и создатель независимой экономики» — таково было официальное обращение к кровавому тирану, в результате военного переворота свергнувшего всенародно избранного президента Васкеса.
Постепенно все гражданские свободы были упразднены, политическая оппозиция уничтожена. В стране царил геноцид, жертвами которого в 1937 г. стали 18 000 гаитян. Процветал культ личности: Трухильо переименовал Санто Доминго в Сьюдад-Трухильо, установил две тысячи памятников в честь себя самого, превратил страну в свое личную собственность, используя государственную казну по своему усмотрению. После смерти Трухильо его состояние оценивалось в 800 тыс. долларов США. Своему четырехлетнему сыну генералиссимус присвоил звание полковника доминиканской армии — народ должен был знать о незыблемости власти династии Трухильо.
Положительными итогами правления диктатора стало бурное развитие внешней торговли, окончательная выплата страной огромного внешнего долга и проведение больших работ по строительству дорог и плотин, значительно улучшивших инфраструктуру страны. Но ничто уже не могло заставить замолчать возмущенные голоса международной и доминиканской общественности, осуждавшие тиранию Трухильо. В августе 1960 г. Хоакин Балагер сменил Эктора Трухильо — брата генералиссимуса на посту президента республики. Сам Трухильо был убит 30 мая 1961 г.